नईदिल्ली I ओलंपिक चैंपियन भाला फेंक एथलीट नीरज चोपड़ा गुरुवार (आठ सितंबर) को जब प्रतिष्ठित डायमंड लीग के फाइनल उतरेंगे तो उनका लक्ष्य एक और इतिहास बनाना होगा। नीरज ओलंपिक स्वर्ण और विश्व चैंपियनशिप का रजत जीतने वाले पहले भारतीय हैं। लुसान में हुई डायमंड लीग का खिताब जीतने वाले भी नीरज पहले भारतीय एथलीट बने थे। अब वह डायमंड लीग फाइनल का खिताब जीतने के प्रबल दावेदार हैं।
नीरज विश्व चैंपियनशिप के बाद चोटिल हो गए थे। इस कारण वह बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में हिस्सा नहीं ले पाए थे। इसके बाद उन्होंने चोट से उबरते हुए लुसान डायमंड लीग में 89.08 मीटर भाला फेंककर स्वर्ण पदक जीता था। पानीपत के 24 वर्षीय नीरज ने 2017 और 2018 में डायमंड लीग के फाइनल के लिए क्वालिफाई किया था, लेकिन तब वह सातवें और चौथे स्थान पर रहे थे।
नीरज को जैकब से मिलेगी चुनौती
डायमंड लीग के फाइनल में छह पुरुष भाला फेंक एथलीट हिस्सा लेंगे। विश्व चैंपियन ग्रेनाडा के एंडरसन पीटर के बिना हो रहे डायमंड लीग के फाइनल में नीरज को खिताब के प्रबल दावेदार हैं। एंडरसन पर उनके देश में ही नाव पर हमला कर दिया गया था। वह अभी चोट से उबर रहे हैं। नीरज को ओलंपिक के रजत पदक विजेता चेक गणराज्य के जैकब वदलेच से कड़ी चुनौती मिल सकती है। जैकब इस सत्र में 90 मीटर से ज्यादा भाला फेंक चुके हैं।
ज्यूरिख फाइनल में उन्होंने 27 अंक के साथ जगह बनाई है, जबकि नीरज 15 अंक लेकर चौथे स्थान पर हैं। टोक्यो ओलंपिक का स्वर्ण जीतने के बाद नीरज और जैकब अब तक चार बार आमने सामने हो चुके हैं। इसमें हर बार नीरज आग रहे हैं। पावो नूर्मी गेम्स और स्टॉकहोम डायमंड लीग में नीरज जब दूसरे स्थान पर रहे थे, तब वलदेच क्रमश: छठवें और चौथे नंबर पर रहे। अमेरिका में हुई विश्व चैंपियनशिप में नीरज ने रजत जीता तो वलदेच ने कांस्य। हालांकि 31 वर्षीय वलदेच 2016 और 2017 में डायमंड लीग फाइनल के विजेता रह चुके हैं। उन्होंने विश्व चैंपियनशिप 2017 में रजत, 2022 में कांस्य पदक और टोक्यो ओलंपिक में रजत पदक जीता था।
जैकब ने दोहा डायमंड लीग में इसी वर्ष मई में 90.88 मीटर भाला फेंका था। वहीं नीरज का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 89.94 मीटर है, जो उन्होंने स्टॉकहोम में बनाया था। डायमंड लीग का विजेता 2023 में बुडापेस्ट, हंगरी में होने वाली विश्व एथलेटिक्स चैंपियन के लिए क्वालिफाई करेगा। हालांकि नीरज ने लुसान में ही क्वालिफाइंग मार्क 85.20 से अधिक भाला फेंककर विश्व चैंपियनशिप के लिए क्वालिफाई कर लिया है।